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LONDRES - Un fármaco para tratar la diabetes también parece prevenirla en personas con alto riesgo de contraer la enfermedad, según el estudio más numeroso jamás hecho sobre la cuestión que abarcó sujetos en 21 países.

El fármaco rosiglitazone, o Avandia, pareció reducir el riesgo de contraer diabetes o de muerte por la enfermedad en más de la mitad de los sujetos. También ayudó a restablecer la función normal del azúcar en la sangre en muchos de ellos.

Una segunda parte del estudio halló que otro fármaco, un medicamento para la hipertensión llamado ramipril, o Altace, no incidió sobre el riesgo de contraer diabetes, pero ayudó a normalizar el azúcar en la sangre en algunos.

Los resultados de Avandia a primera vista parecen robustos, aunque los expertos advierten que es difícil determinar su impacto preciso debido a que los sujetos voluntarios que participaron en el estudio recibieron consejos regularmente sobre dieta y estilo de vida saludables.

“Sabemos que los cambios en el estilo de vida de por sí pueden reducir el riesgo de contraer diabetes hasta en un 58%”, dijo Martin Abrahamson, director médico del Centro de Diabetes Joslin en Boston, que no participó en el estudio.

Esos beneficios no requieren el costo de $100 mensuales ni los efectos secundarios de Avandia, dijo Alvin Powers, director de investigación de diabetes en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, que tampoco participó en la investigación. Observó que un pequeño porcentaje de los sujetos con Avandia padecieron fallas cardíacas.

La diabetes de tipo 2, la forma más común y vinculada con la obesidad, es un problema creciente. Se calcula que 220 millones de personas en el mundo y 18 millones en Estados Unidos padecen la enfermedad, que puede conducir a insuficiencia renal, amputaciones y muerte. En esa variante de diabetes, el organismo no produce suficiente insulina o no puede usar eficientemente la insulina que logra producir.

Los resultados del estudio fueron presentados semanas atrás en una reunión sobre diabetes en Dinamarca. Las conclusiones sobre Avandia fueron publicadas en internet por la revista médica británica The Lancet. Los resultados sobre Altace fueron publicados también en línea por la New England Journal of Medicine. Ambos estudios aparecerán en sus ediciones impresas más adelante.

La investigación fue financiada por el Instituto Canadiense de Investigación sobre la Salud y las compañías que producen los fármacos (GlaxoSmithKline PLC produce Avandia; Sanofi-Aventis SA y King Pharmaceuticals comercializan Altace).

El estudio abarcó a unos 5,000 sujetos con “prediabetes”, o anormalidades en el nivel del azúcar en la sangre.

Médicos en la Universidad McMaster en Canadá y otros 20 países asignaron a los sujetos Avandia, Altace, ambos